All’interno del clero francese vi erano figure come l’abate Emmanuel Joseph Sieyès che, attratto dalle idee degli enciclopedisti, si dedicò con passione alla vita politica. Egli è passato alla storia soprattutto per l’opuscolo Che cos’è il Terzo Stato? scritto nel gennaio 1789. Ne riportiamo la prima pagina, corredandola della traduzione e accompagnandola con la spiegazione del significato.
«Che cos’è il Terzo Stato? Tutto.»
• Nella società francese ogni attività dipende dalla sua esistenza.
«Che cosa è stato finora nell’ordinamento politico? Nulla.»
• Non gode di alcun diritto, ma ha solo doveri.
«Che cosa chiede? Di diventare qualcosa.»
• Adesso chiede di poter contare qualcosa nella politica. Cioè avere il ruolo politico che gli spetta, a fronte del suo peso economico e sociale.
«Verificheremo se le risposte sono giuste.»
• Dimostreremo che le tre risposte alle domande poste sono la verità. Per fare questa dimostrazione occorre verificare le seguenti cose.
«Esamineremo poi le misure che si sono sperimentate, e quelle che si devono prendere, affinché il Terzo Stato divenga realmente qualche cosa. Perciò diremo:
4. Ciò che i ministri hanno tentato, e ciò che i privilegiati stessi propongono in suo favore.»
• Per verificare le risposte è necessario vedere quello che è stato fatto fin qui, in passato, è quello che c’è da fare in futuro. In particolare quello che il governo del re («i ministri») hanno fatto in passato e quello che la nobiltà e il clero («i privilegiati») che fin qui hanno goduto di privilegi hanno in mente di fare in futuro.
«5. Quello che si sarebbe dovuto fare.»
• Qui ritorna la critica del passato: quello che c’era da fare e non è stato fatto, e quindi gli errori che sono stati commessi.
«6. E infine, quello che resta da fare al Terzo stato per prendere il posto che gli è dovuto.»
• Dal passato si va di nuovo al futuro: quello che il terzo stato stesso ha il dovere di fare se vuole ottenere il posto che gli spetta.
